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Viana do Castelo - Praca da Galiza
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Bien qu’elle possède l’une des plus belles plages du centre-nord du Portugal, il serait réducteur de qualifier Viana do Castelo de station balnéaire.
Située à l’estuaire du fleuve Limia, Viana est une ville élégante et raffinée, dominée par une somptueuse église perchée au sommet d’une colline.
Son centre historique caractéristique, peuplé d’élégants palais de style manuélin et Renaissance, est très prisé des amateurs d’architecture, mais il n’est pas nécessaire d’être un expert en histoire et en art pour en tomber amoureux. Il suffit de se promener dans les rues étroites du centre ou le long du joli front de mer pour ne plus vouloir partir.
La Praia Caradelo, la belle plage de la ville, se trouve sur la rive opposée de la rivière et, à partir de là, commence une bande côtière de plus de 20 kilomètres de long où l’on trouve une multitude de belles plages.
Viana possède également une vie nocturne animée et est célèbre pour ses fêtes populaires, vécues avec implication et passion par ses habitants.
Palais, rues, places, églises, musées, sites archéologiques… avant même de voir la mer, vous aurez déjà occupé une journée à visiter les attractions les plus célèbres de Viana do Castelo!
Le centre névralgique de la vie de la ville est la Praça da República, une place piétonne que vous traverserez à plusieurs reprises, peut-être pour vous rendre à une attraction culturelle de la ville ou pour déguster une bière fraîche assis à l’une des tables des cafés en plein air.
Elle est bordée d’élégants bâtiments historiques, notamment l’Antigos Pagos de Concelho, l’ancien hôtel de ville, mais la véritable merveille de la place est la fontaine Renaissance en granit de Chafariz, construite dans la seconde moitié du XVIe siècle.
Vous avez certainement déjà visité un navire au passé glorieux aujourd’hui retiré du service, mais avez-vous déjà visité un navire-hôpital ? À Viana do Castelo, vous pouvez vivre cette expérience insolite.
Le Gil Eannes a été construit dans les années 1950 pour apporter une aide médicale aux navires de pêche portugais qui pêchaient la morue dans les eaux froides et dangereuses de Terre-Neuve et du Groenland. Sorte d’hôpital flottant, doté d’un équipement de radiologie et d’une salle d’opération, son nom rappelle la ténacité du navigateur portugais qui a franchi pour la première fois le cap Bojador, au large de la côte africaine, en 1434.
Aujourd’hui, le Gil Eannes est amarré en permanence le long du fleuve. Une partie du navire abrite un musée ouvert au public : vous pouvez monter sur les ponts, entrer dans les cabines et voir certains des instruments médicaux d’origine. L’autre partie abrite une auberge originale, recommandée pour ceux qui souhaitent vivre une expérience unique… à condition de ne pas souffrir de claustrophobie.
Ne quittez pas Viana do Castelo sans avoir escaladé le Monte de Santa Luiza, la colline verdoyante située derrière la ville.
Le moyen le plus simple et le plus fascinant d’y accéder est d’emprunter le funiculaire qui part de la gare, en service depuis 1923. Avec ses 650 mètres de long, il s’agit de l’ascenseur le plus long du Portugal et, à certains endroits, le plus large. Il franchit un dénivelé de 160 mètres en sept minutes.
Une autre façon de se rendre au Monte de Santa Luiza est une montée difficile de 2 km : moins chère, mais aussi beaucoup plus ardue.
Une fois au sommet, vous pourrez profiter de magnifiques vues panoramiques sur la côte et la vallée de la rivière Limia et visiter deux sites intéressants.
Le plus célèbre est le Templo do Sagrado Coração de Jesus, un somptueux sanctuaire perché au sommet de la colline. Construit au XXe siècle dans un style néo-byzantin et inspiré du Sacré-Cœur de Paris, il est tantôt démesuré, tantôt magnifique. On accède à la coupole par un escalier étroit ou par un ascenseur.
La deuxième attraction du Monte de Santa Luiza est beaucoup plus ancienne: il s’agit de la Citania de Santa Luzia, les ruines d’un village fortifié celtibère datant de la préhistoire (estimée aux alentours du IVe siècle av. J.-C.).
Si vous restez suffisamment longtemps dans la ville pour avoir vu toutes les attractions principales, consacrez le temps qu’il vous reste à ces sites :
L’attraction touristique la plus connue de Viana est l’enchanteresse Praia de Cabedelo, une plage de sable fin et doré qui s’étend sur une baie en arc de cercle d’un kilomètre de long, bordée de dunes de sable et d’une rangée de pins maritimes.
Les fonds marins sont en pente douce, ce qui permet aux enfants en bas âge et aux nageurs inexpérimentés de se baigner en toute sécurité, même lorsque le vent souffle fort.
Praia de Cabedelo est située de l’autre côté du fleuve par rapport au centre-ville; on peut s’y rendre en bus, mais il est beaucoup plus intéressant de prendre le bac fluvial et de traverser l’estuaire de la Limia en bateau (départs toutes les heures environ).
Depuis Viana, le long de la côte nord, on trouve de jolies plages sur plus de 20 km, dont beaucoup sont propices à la pratique du surf. La plus belle est probablement la plage d’Afife, à laquelle on accède par un train local qui longe cette partie de la côte.
Il s’agit souvent de plages sauvages, non aménagées, auxquelles on accède par des passerelles en bois créées pour protéger le délicat écosystème des dunes. Idéal pour les amoureux de la nature !
Où dormir à Viana do Castelo? Près de la plage, dans le centre ou à la campagne? Le choix dépend du type de vacances que vous souhaitez passer et de votre budget.
Les options bon marché, comme les auberges de jeunesse ou les hôtels familiaux, sont concentrées dans le centre ou dans les environs ; près de la plage, il y a un plus grand choix d’hôtels de milieu de gamme confortables et modernes. Si vous recherchez quelque chose de plus spécial, choisissez une maison rurale dans les environs de la ville.
Il est très difficile de trouver un logement à Viana do Castelo pendant les mois d’été et surtout pendant le festival traditionnel Romaria Nossa Senhora d’Agonia qui a lieu en août. Il est préférable de réserver longtemps à l’avance.
Viana do Castelo est située dans la région du Minho, dans le nord du Portugal. L’aéroport international le plus proche de Viana do Castelo est celui de Porto, desservi par des vols à bas prix en provenance de France, qui se trouve à environ 100 km au sud.
Les villes de Viana do Castelo et de Porto sont reliées par des trains directs fréquents; la durée du trajet est d’environ une heure et demie.
Des trains directs et des bus locaux relient Viana do Castelo à d’autres villes des environs, comme Braga. Cependant, si vous utilisez Viana comme base pour explorer la région, il est plus pratique de louer une voiture.
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