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La Baixa, ou ville basse, est le quartier le plus élégant de Lisbonne, symbole de la renaissance de la capitale après le tremblement de terre dévastateur de 1755 ordonné par le marquis de Pombal. La transformation de cette zone, qui jouxtait autrefois le palais royal, a été si radicale que le quartier est également appelé Baixa pombalina.
Se promener dans le réseau ordonné de rues et de ruelles perpendiculaires et parallèles de la Baixa, qui rappelle un échiquier, procure une sensation totalement différente de l’enchevêtrement désordonné de rues étroites de l’ Alfama, le quartier le plus traditionnel de Lisbonne.
De grands espaces, des rues piétonnes, des ouvertures sur le fleuve et d’élégantes demeures caractérisent ce quartier, qui constitue pour de nombreux touristes leur première approche de la ville. On y trouve de nombreux hôtels, chambres d’hôtes et auberges, ainsi que des bars, des restaurants et des pâtisseries, mais aussi des boutiques et des bureaux.
Rien de tel pour commencer une journée avec le sourire que de quitter son hôtel bronzé et de s’asseoir pour siroter un café à l’une des tables extérieures des élégantes rues et places de la Baixa.
Fait amusant : le nom des rues
De nombreuses rues de la Baixa portent le nom d’anciennes guildes ou de métiers : par exemple, Rua dos Fanqueiros (marchands de tissus), Rua dos Sapateiros (cordonniers), Rua dos Correiros (selliers), Rua dos Douradores (doreurs). D’autres rues portent le nom de métaux, comme la Rua da Plata (argent).
Il faut absolument se promener dans la Baixa : c’est le quartier des cafés commerçants, et ses principales attractions, à une exception près, se trouvent à ciel ouvert.
La très grande place du Commerce est le centre de la reconstruction de la ville ordonnée par le marquis de Pombal, un immense espace carré caractérisé par d’élégantes symétries et une virtuosité néoclassique, entouré de palais majestueux sur trois côtés et ouvert sur le fleuve sur le quatrième. Au centre de la place se trouve la statue en bronze du roi José Ier, œuvre de Joaquim Machado de Castro réalisée en 1775.
Autrefois, la place était le principal point d’entrée dans la ville, qui se faisait presque toujours par voie d’eau. Le Cais das colunas, les deux colonnes qui semblent émerger de l’eau au bout d’un monumental escalier de marbre descendant vers le fleuve, témoigne de sa signification symbolique.
De tous les cafés de la Baixa, le Café Martinho da Arcada, sur la place du Commerce, occupe une place à part. Il s’agit d’un café historique, fréquenté autrefois par des intellectuels et des artistes, dont l’écrivain Fernando Pessoa. Un autre café littéraire historique est le Caffè Nicola, de style art déco, sur la place du Rossio.
Une autre merveille de la place du Commerce est l’Arco da Rua Augusta, sur le côté nord de la place, qui relie la place à la principale artère commerciale de la ville.
Cet arc de triomphe monumental, commencé en 1755 mais achevé seulement en 1873, est décoré de statues représentant des personnages importants de l’histoire de Lisbonne, dont l’explorateur Vasco de Gama et le marquis de Pombal, à qui la place doit son aspect actuel. Vous pouvez monter au sommet pour profiter d’une splendide vue panoramique sur le quartier et le fleuve.
De l’autre côté de la Rua do Augusta se trouve la deuxième place la plus importante de la Baixa, la très animée Praça D. Pedro IV, plus connue sous le nom de Rossio: c’est le centre névralgique de la Baixa, un point de passage, mais aussi un arrêt café, pour les résidents et les touristes.
Bien que la place soit bordée de bâtiments élégants, pour une fois, au lieu de regarder vers le haut, dirigez votre regard vers le bas pour admirer le splendide trottoir pavé de calcaire noir et blanc formant un élégant motif de vagues, une référence évidente à la mer, véritable protagoniste de l’histoire du Portugal.
La façade de la gare du Rossio, un bâtiment manuélin de trois étages situé à l’angle nord-ouest de la place, est également impressionnante.
L’Elevador de Santa Justa, un gigantesque ascenseur reliant la Baixa à la colline du Carmo, est un chef-d’œuvre d’art et d’ingénierie. En service depuis le début du XXe siècle, il possède un charme vintage grâce à ses cabines en bois et en laiton, mais pour l’époque à laquelle il a été construit, il s’agissait d’un ouvrage très innovant, voire audacieux.
La nuit, lorsqu’il est éclairé, c’est un spectacle magnifique et l’un des meilleurs points de vue de Lisbonne.
Baixa est l’un des quartiers centraux de Lisbonne, relié par tous les moyens de transport: tramway, bus, métro. Il existe également des liaisons directes avec l’aéroport.
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