La isla de Graciosa se caracteriza por sus montañas que parecen caerse sobre el mar azul, por sus muros construidos en basalto negro intercalados con verdes parras, por molinos blancos con cúpulas rojas, todo inmerso en una isla que emana tranquilidad y calma.
También ofrece la oportunidad de entrar en el interior de un volcán, admirar un testimonio de arte renacentista o sumergirse en la variopinta fauna y flora submarina.
Graciosa es la segunda isla más pequeña del archipiélago y goza del mejor clima ya que prácticamente no tiene relieve: el pico más alto de la isla se encuentra a menos de 400 metros sobre el nivel del mar.
Vale la pena descubrir las bellezas de una pequeña isla que sin duda se merece ampliamente el nombre con el que fue bautizada!
Realmente hay muchas cosas que ver en Graciosa, y muchos lugares para explorar, también porque esta es una isla muy característica: se llama “la isla blanca” por el predominio de este color, y además es una isla rica en tradiciones y hábitos a conocer.
Es una isla rica en cadenas montañosas, que crean un especial contraste de paisajes; a tiro de piedra de los picos, de hecho, hay un hermoso mar.
El municipio de Santa Cruz da Graciosa es el principal centro habitado de la isla y se distingue por sus casas típicas y sus calles empedradas.
Merece la pena visitar la Iglesia Matriz de Santa Cruz de Graciosa, el Santo Cristo, la Cruz da Barra y el Museo Etnográfico, que contiene elementos vinculados a la viticultura, la cual cuenta con una larga tradición en la isla y a la caza de ballenas.
Desde la cima del Monte Nossa Senhora da Ajuda se puede admirar una hermosa vista de Santa Cruz. Aquí también se pueden visitar tres ermitas dedicadas a San Juan, San Salvador y a Nossa Senhora de Ajuda. Este último es uno de los mejores ejemplos de arquitectura religiosa fortificada de las Azores.
Al lado está la casa de los peregrinos, diseñada para acoger a los viajeros que llegaban hasta aquí en peregrinación.
El patrimonio arquitectónico de Graciosa se compone de diferentes tipos de edificios, incluyendo iglesias, capillas y casas rurales. También hay una interesante “arquitectura del agua“, vinculada a antiguas cisternas con centenares de años, necesarias para proporcionar agua potable a los habitantes de la isla.
También son muy interesantes en Graciosa los numerosos molinos de viento con cúpulas rojas de estilo flamenco, que se utilizaban en el pasado para la producción de cereales.
En Vila da Praia se encuentra la Iglesia de San Mateo, dentro de la cual hay un órgano de tubos de 1793, uno de los más hermosos de las Azores.
La Caldeira de Graciosa es uno de los lugares de Graciosa que no os podéis perder y que por sí solo merece una visita. Se clasificó como Monumento Natural Regional y es un cráter extinto adyacente a la Furna da María Encantada y la Furna do Enxofre, verdaderas maravillas de la naturaleza.
Subiendo a la Furna da María Encantada se puede admirar la naturaleza exuberante de Graciosa, además de la vegetación plantada por el hombre, en contraste con la vegetación de otras áreas de la isla.
Dentro de la Caldeira de Graciosa hay una gran cavidad volcánica, llamada Furna do Enxofre, que tiene hasta 40 metros de altura en su parte central. Se puede llegar a través de una escalera de caracol de 183 peldaños, construida recientemente en el interior de una torre.
Como ya hemos mencionado, Graciosa no tiene grandes relieves. Los más importantes son el Pico Timão, que con sus 398 metros es el punto más alto de la isla, y el Pico do Facho, de 375 metros de altura. Alcanzar estas cumbres a pie es fácil, y una vez que se llega a la cima después de un relajante paseo entre la vegetación se podrá admirar un espléndido panorama que incluye no sólo Graciosa, sino también las islas cercanas.
Los islotes a lo largo de la costa de Graciosa añaden un toque especial a la isla. Ilhéu da Praia alberga varios tipos de aves marinas, pero también merece la pena mencionar Ilhéu de Baixo, Ilhéu das Gaivotas y Ilhéu da Baleia: este último fue apodado con este singular nombre debido a su forma que recuerda a la de una ballena.
Graciosa está llena de playas para visitar donde, quizás, descansar después de un día de excursiones y actividades. Algunas son particulares, con arena volcánica o rocas, mientras que otras son clásicas y gustan mucho a todo el mundo.
Si bien no es realmente una playa, tiene paseo marítimo y atrae a turistas de todas partes: son las Termas do Carapacho, un lugar perfecto para relajarse en una piscina termal y al mismo tiempo disfrutar del mar prístino de esta isla.
El SPA interno tiene un costo absolutamente asequible y, por lo tanto, es un destino muy popular incluso entre los lugareños.
Entonces es absolutamente necesario visitar la playa de Barro Vermelho, hecha de rocas basálticas y de origen volcánico, con un aspecto que puede intimidar o encantar según los gustos de los turistas: la playa parece casi roja, el mar está lleno de rocas que Parecen nada más que enormes piedras, pero la belleza está toda en el mar, que en vez de ser azul como suele ser el mar de las islas vecinas, es de un azul eléctrico, puro e incontaminado.
Esta es sin duda la playa más popular y visitada de la isla de la Graciosa.
Graciosa es un destino para los amantes de los deportes acuáticos. En primer lugar el surf y el windsurf, pero no puedes renunciar a dar un paseo en barco por la costa con la ayuda de algunos guías turísticos; No lo creerías, pero también puedes practicar la navegación libremente, porque el mar solo está agitado en algunos momentos.
El mar de Graciosa es también y sobre todo aprovechado para el buceo, que se practica a todos los niveles para poder disfrutar de todas las bellezas de la flora y fauna marina local.
En Santa Cruz da Graciosa todos los años se celebra en agosto la fiesta del Cristo de los Milagros con decoraciones y adornos muy coloridos y hermosos.
En Furnas, el primer domingo después de Pascua se lleva a cabo la “Procissão do Senhor dos Enfermos“, la Procesión de Nuestro Señor de los Enfermos. Durante esta fiesta, se utilizan pétalos de flores para crear alfombras multicolores en las calles por donde pasa la procesión.
La Fiesta del Divino Espirito Santo es una de las más antiguas y tradicionales, y se celebra en todas las islas de las Azores. Comienza el domingo de Pentecostés y tiene origen medieval: Graciosa la vive con mucha emoción y sería una pena perdérsela.
Durante esta fiesta se sirve la sopa do Espirito Santo, una sopa hecha con carne bendecida por el sacerdote, acompañada de arroz dulce.
Santa Cruz da Graciosa es el principal pueblo de la isla: es por eso que se concentran aquí la mayoría de los alojamientos. Es cómodo alojarse en esta zona porque ofrece más servicios como tiendas, farmacias, bares y restaurantes.
El aeropuerto de Graciosa, con código IATA GRW, está situado a 2 kilómetros al noroeste de Santa Cruz da Graciosa y es utilizado exclusivamente por la compañía SATA Air Açores, que opera vuelos desde y hacia Terceira y Ponta Delgada. Por lo tanto es necesario pasar primero por una de estas dos islas antes de llegar a Graciosa.
Como alternativa, se puede llegar a Graciosa por mar: está prácticamente conectada con todas las islas, y el puerto marítimo principal es el de Praia, situado en la costa este.
La mejor opción para visitar Graciosa es sin duda alquilar un coche o una moto. También hay taxis y autobuses que conectan las ciudades con los principales puntos de interés pero son muy caros, especialmente en verano.
Moverse en coche por las calles y callejuelas de la isla es muy divertido: se conduce despacio y las calles nunca son rectas, pero cada esquina reserva una sorpresa: un nuevo paisaje, una flor que crece sobre una roca al borde de un acantilado, colores fabulosos reflejados por el sol. Es fácil olvidarse de las calles de la ciudad, abarrotadas y contaminadas.
Los habitantes de Graciosa respetan meticulosamente los límites de velocidad, se ven pocos coches por la calle porque a la gente le encanta caminar. Conducir por la noche es muy divertido y poco común, porque circulan pocos coches, y cuando el sol se pone todavía menos: los que viven aquí no tienen necesidad de desplazarse mucho, lo que significa que el tráfico y los atascos prácticamente no existen. A menudo iréis solos por la carretera, a lo mejor con alguna vaca! Os sentiréis más lejos que nunca de casa y afortunados de estar en un lugar así.
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